第621章 开衙（4 / 5）

几个商贩正在祭拜一尊古怪神像——泥塑财神左手握算盘，右手却举着块玻璃。

&#34；百姓们管这叫&#39；新派财神&#39；。&#34；郑师爷忍俊不禁，&#34；自打侯爷初五祭过织梭，现在满城商户都供起新鲜物事了。&#34；

叶明仔细翻阅着案卷，突然在一份商铺租赁文书上停住：&#34；这个&#39；德盛昌&#39；商号，是不是周家的产业？&#34；

&#34；正是。&#34；钱谷师爷凑过来，&#34；周家在城南有三间铺面，专售景德镇瓷器。&#34；

叶明指尖轻叩桌面：&#34；去岁十一月，他们突然退了最旺的临街铺面，搬到背街小巷...&#34；

他翻出另一本账册，&#34；同一时间，城北新开了家&#39；永昌货栈&#39；，专营...粗盐？&#34；

郑师爷眼睛一亮：&#34；侯爷是说...&#34；

&#34；查查这家货栈的东家。&#34；叶明蘸了朱砂，在文书上画了个醒目的圈，&#34；再派人盯着周家后门的运货马车。&#34；

午时刚过，捕快就带回了消息。那家货栈的掌柜竟是周家管事的妻弟，而近三个月来，每逢初七、十七、二十七，都有盖着稻草的马车深夜出城。

&#34；好个&#39；明修栈道，暗度陈仓&#39；。&#34；叶明冷笑，&#34；去调几个懂水性的好手。&#34；

正月初八的子夜，运河码头静得出奇。叶明隐在芦苇丛中，官服外罩着件粗布衣裳。

&#34；来了。&#34；武明堂突然压低声音。只见三艘没有灯火的货船缓缓靠岸，船上人影绰绰，正往岸上搬运木箱。

叶明打了个唿哨，埋伏在四周的差役顿时举起火把。河面瞬间亮如白昼，照见箱子里雪白的官盐——上面还打着扬州盐运司的烙印！

&#34；周掌柜，别来无恙啊。&#34；叶明踱到面如土色的周老板跟前，随手掀开一个木箱，&#34；用瓷器运私盐，这主意倒新鲜。可惜...&#34；

他敲了敲箱中的瓷瓶，发出空响，&#34；太费工本。&#34；

周老板突然狞笑：&#34；侯爷何必赶尽杀绝？您可知这批货是...&#34；话未说完，一支弩箭破空而来，正中他咽喉！

&#34；有埋伏！&#34；武明堂一把拉倒叶明。第二支箭擦着他的官帽飞过，钉在身后的柳树上，箭尾缠着明黄绢布。

回到衙门已是三更天。叶明盯着案上的黄绢布——这是从刺客箭矢上取下的，边缘绣着五爪龙纹。

&#34；皇家之物...&#34；郑师爷的手在发抖。

叶明却注意到绢布内层有字迹透出。对着烛光细看，竟是半幅残缺的盐引凭证，盖着户部的大印。

&#34；查！去年所有经户部批出的盐引。&#34；叶明猛地拍案，&#34；重点查与周家有往来的官员！&#34；

五更鼓响时，真相终于浮出水面。郑师爷捧着厚厚的账册踉跄跑来：&#34；侯爷神算！去岁扬州盐课亏空的三千引，全是经户部侍郎李崇义之手批出的！&#34；