第十七章：功课与把柄（1 / 3）

五月初八，戴氏果然来了西厢。

她没带丫鬟，独自一人，手里捧着个锦盒。进门先把盒子放在桌上，脸上堆着笑：“守芳啊，姨娘来看看你。”

守芳让周妈上茶，心里明镜似的——戴氏这是来谈条件了。

果然，寒暄几句后，戴氏就开了口：“守芳，姨娘有件事……得求你。”

“三姨娘请讲。”

“就是冠英那孩子。”戴氏叹气，“在家塾里，总让孟先生说道。上回老爷考问，他答得不如学良好，反应不如学铭快，回来哭了一鼻子。”

守芳静静听着。

“我知道，学良、学铭都是你亲手教的。”戴氏往前凑了凑，“你看……能不能也指点指点冠英？不用多，就每天抽半个时辰，教他认认字、算算数。”

守芳没立刻答应。

她端起茶盏，轻轻吹了吹：“三姨娘，不是我不愿意。只是……我教弟弟们，那是长姐的本分。冠英有您这位养母，还有孟先生，我再插手，怕是不合适。”

这话说得客气，可意思明白——凭啥？

戴氏脸色变了变，咬咬牙，压低声音：“守芳，姨娘知道，你是个明白人。这样——你教冠英功课，我……我告诉你些事儿。”

“什么事儿？”

戴氏看看左右，声音更低了：“许氏那边……有些动静。”

守芳放下茶盏：“四姨娘怎么了？”

“她那个大哥，许文才，前阵子常往日本商社跑。”戴氏说，“我娘家有个亲戚，在满铁那边做账房，亲眼看见的。”

守芳眼神一动：“还有呢？”

“还有……”戴氏犹豫了下，“许氏跟孙副官，走得挺近。上个月十五，后晌申时，两人在花园假山后头说话，说了小半个时辰。”

时间、地点都具体，看来不是瞎编。

守芳沉吟片刻：“三姨娘，这些事……您为啥告诉我？”

“我……”戴氏眼圈一红，“我是怕啊。卢氏倒了，下一个是谁？许氏现在掌着权，要是再怀上个一男半女，这府里还有我们娘俩的活路吗？”

这话半真半假。怕是真的，可更多的是算计——戴氏想借守芳的手，扳倒许氏。

守芳心里门儿清。

“三姨娘，”她缓缓开口，“教冠英功课，可以。但我有个条件。”

“你说！”

“第一，我只教功课，不管别的。冠英学得好不好，看他自己。”

“那是自然！”

“第二，”守芳看着戴氏，“我教他什么，怎么教，您别过问。要是信不过我，现在就算了。”

戴氏赶紧说：“信得过！信得过！”

“第三，”守芳顿了顿，“您刚才说的那些……不够。”

戴氏一愣：“啥意思？”

“我要确凿的证据。”守芳说，“许氏大哥跟日本人往来的证据，许氏跟孙副官私会的证据——时间、地点、人证，越细越好。”

戴氏脸色变了：“这……这我上哪儿弄去？”

“那就是您的事了。”守芳语气平静，“您给我证据，我教冠英功课。公平交易。”

戴氏咬着嘴唇，想了半天，终于点头：“行！我……我想办法！”

从那天起，守芳每天晌午抽半个时辰，在东跨院的小书房教张冠英功课。

头一天，冠英梗着脖子，不服气：“我用你教？孟先生都说我聪明！”

守芳没生气，摊开纸笔：“那好，我考考你——《三字经》头四句，背来听听。”

冠英张嘴就背：“人之初，性本善，性相近，习相远……”

“停。”守芳打断，“‘习相远’后面是啥？”

“是……是……”冠英卡壳了。

“是‘苟不教，性乃迁’。”守芳提笔写下，“来，照着抄十遍。抄完，我给你讲个故事。”

“啥故事？”

“岳飞的故事。”

冠英眼睛一亮。男孩子，没有不爱听英雄故事的。他乖乖抄字，守芳就在旁边讲岳飞抗金、精忠报国。

讲完了，守芳问他：“你说，岳飞为啥是英雄？”

“因为他能打仗！”冠英挥着小拳头。

“不止。”守芳说，“因为他心里装着国家，装着百姓。兄弟同心，其利断金——他们岳家军，上下一心，才能打胜仗。”

冠英似懂非懂。