第102章 安庆城（1 / 2）

腊月二十五，安庆城。

这座控扼长江中游、素有“吴楚分疆第一州”之称的千年古城，此刻却笼罩在一片愁云惨雾之中。

铅灰色的天幕低垂，仿佛随时要压垮城头那面残破的、绣着褪色“江”字的战旗。

寒风呜咽着穿过城墙箭垛的缺口，卷起城下尚未清理干净的血污与焦土气息，送入每一个守城士卒麻木的口鼻。

城墙上下，一片狼藉。

新修补的墙砖与旧痕交错，如同巨大的疮疤。

垛口处堆积的擂木、滚石，许多还染着暗红的血。

箭楼焦黑，显然遭受过火攻。

城门前宽阔的护城河，靠近城墙一侧的冰面被砸开，露出下面混浊的、飘着杂物和可疑浮冰的河水，对岸则堆满了拆除房屋得来的砖石土木，以及更多被冻僵的尸体，有人，也有马。

更远处，叛军营寨的炊烟密密麻麻，如同盘踞不去的秃鹫群，几乎将安庆城三面合围，唯有背靠长江的南门，尚有一线水路与外间相通，但江面上，叛军的战船游弋，封锁严密。

自靖江王云涛于半月前突破九江防线，兵临城下，安庆守军已在这位叛王及其麾下号称十万大军的猛攻下，苦撑了整整十天。

十天，这座曾经繁荣的江防重镇，已变得满目疮痍，人心惶惶。

守城主帅，是朝廷新任命的“征南大将军”、原两江总督杨嗣昌。

杨嗣昌年过五旬，文官出身，虽在江南颇有政声，但于军略实非所长，更兼年迈体衰，此刻正因连日焦虑和风寒，卧病在府衙后院，难以视事。

城中实际主持防务的，是副总兵、原安庆总兵陈友德，以及几位从各地败退、或驰援而来的将领，如九江败退下来的副将张奎、从下游率水师残部退入城中的参将吴大用等。

诸将之间，因兵败、猜忌、责任推诿，早已矛盾重重，号令不一。

若非安庆城高池深，储备还算充足，加之冬日严寒不利持续强攻，恐怕早已城破。

即便如此，城中也已是风声鹤唳。

粮价飞涨，流言四起。

有说朝廷已放弃安庆，援军无望的。

有说叛军得到了“天助”，刀枪不入的。

更有人说，那位“女钦差”在白马渡被冯昆宰了，根本来不了了……绝望与恐慌，如同瘟疫般在军民心中蔓延。

“大人！大人！援军！是援军！钦差大人的援军到了！”

一名浑身是泥、连滚爬爬冲进府衙大堂的斥候，用变了调的声音嘶喊着，打破了死寂。

他手中紧紧攥着一枚沾满泥污的令牌，正是镇国长公主钦差巡察使的令符！

大堂内，或坐或卧、神色疲惫的几名将领，猛地站了起来！

副总兵陈友德一把夺过令牌，仔细辨认，布满血丝的眼睛里骤然爆发出光芒，随即又被更深的疑虑取代。

“真是钦差？到了何处？有多少人马？”

“回……回大人！已到南门外十里！人数……约有一千余骑，打着‘钦差’、‘镇国’旗号！是周勃周将军的前锋！殿下车驾就在其后！他们……他们杀散了叛军沿江的游骑，正往水门而来！”

“一千余人？”参将吴大用眉头紧锁，“叛军数万围城，一千余人济得甚事？别是叛军的诡计吧？”

“令牌是真的！末将亲眼见到了周勃将军！还有……赵家宁赵统领！”斥候急道，“叛军也派兵拦截了，被打得很惨！殿下身边那些黑甲骑兵，厉害得紧！”

陈友德与几位将领对视一眼，眼中疑虑未消，但眼下这局面，哪怕是一根稻草，也要抓住。

“开南水门！放下吊篮，接应周将军入城！吴参将，你带一队人，乘快船出接，务必确认是殿下本人！其余人，各就各位，谨防叛军趁乱攻城！”

命令下达，安庆城这座近乎窒息的战争机器，勉强又动了起来。

一个时辰后，南门水寨。

低矮的水门缓缓升起一道缝隙，数艘快船如同离弦之箭般冲出，迎着江风，驶向远处江面上那支正与叛军小股船队缠斗的黑甲船队。

很快，快船与黑甲船队汇合，不多时，便簇拥着一艘较大的座船，折返回来。

水门再次开启，座船缓缓驶入昏暗的闸道。