第40章 吴老六的重要线索（1 / 2）

江宁城的秋，带着江南特有的湿意，黏腻地附着在钦差行辕，原本是江宁盐运使司一座别院的飞檐翘角上。

朱漆大门紧闭，门前石狮沉默，唯有檐下几盏新换的气死风灯在夜风中轻轻摇曳，洒下昏黄的光晕，映照着守卫森严的甲士身影。

行辕内，正堂灯火通明。云瑾端坐主位，青黛侍立一旁。

下首，江宁布政使刘文远、盐运使周康、江宁知府等一干地方大员依次落座，脸上挂着恰到好处的恭敬笑容，言辞间更是不乏奉承。

“公主殿下代天巡狩，不辞劳苦，亲临我江淮道，实乃万民之福，我等之幸啊！”

刘文远拱手，声音洪亮，“殿下在京中呈献《强民富国十疏》，真知灼见，振聋发聩，下官等拜读之后，深感汗颜，亦备受鼓舞！

殿下放心，我江淮盐务，在朝廷法度之下，在周运使与诸位同僚兢兢业业治理之下，虽不敢说尽善尽美，但也是井井有条，税银年年足额上缴，官盐供应畅通，百姓有口皆……”

“刘大人，”云瑾平静地打断了他的滔滔不绝，声音清越，不高却足以让堂内安静下来。

“本宫奉旨巡查盐政，非为听颂歌而来。朝廷历年盐税账册，官盐产销记录，各地盐场、盐仓、税关详情文书，不知可已备齐？”

刘文远脸上笑容微滞，随即恢复如常：“备齐了，备齐了！早已备齐！只是……卷帙浩繁，堆满了整整两间廨房。

殿下初来乍到，车马劳顿，不如先歇息几日，容下官等将紧要处摘录呈上，以免殿下过于劳累。”

“无妨。”

云瑾端起茶盏，轻轻撇去浮沫，“本宫既领钦差之责，自当尽心竭力。明日辰时，便将所有账册文书送至本宫临时理政的西厢房。本宫要亲眼看看，这‘井井有条’的江淮盐务，究竟是何光景。”

她的语气不容置疑，带着钦差特有的威仪。刘文远与周康交换了一个眼神，笑容略略收敛，躬身应道：“是，下官遵命。”

接下来的几日，表面风平浪静。

账册文书如约送来，堆满了西厢房。

云瑾足不出户，带着灰隼以及两名从户部临时借调来的书吏，埋首于故纸堆中。

刘文远等人每日必来问安，殷勤备至，山珍海味、绫罗绸缎、古玩字画流水般送入行辕，皆被云瑾以“奉旨办差，不敢受私”为由，一概退回。

行辕外，庞小盼化身的“庞三爷”活动愈发频繁。

借助商行网络和撒出的银钱，一条条隐秘的线索开始浮现：某盐场管事嗜赌，欠下巨债；某税关胥吏新纳小妾，出手阔绰远超俸禄；漕帮内讧，一个小头目离奇死亡，其家人不知所踪……

最关键的一条线索，指向了一个叫“吴老六”的逃亡灶户。

此人原是江宁最大盐场“永丰场”的灶丁头目，因不堪盐场官吏盘剥克扣，带头闹事，后遭镇压，家破人亡，独自逃亡，据说手中握有盐场官吏勾结盐商、虚报产量、私分盐利的铁证。

灰隼通过特殊渠道，几经周折，终于在江宁城外一处破败的渔村里，找到了隐姓埋名的吴老六。

那是一个被生活折磨得形如枯槁、眼神却依旧闪烁着仇恨火焰的中年汉子。

“钦差？公主？”吴老六听完灰隼表明来意，嗤笑一声，满是老茧的手攥紧了破旧的鱼篓。

“官官相护！老子见得多了！当年永丰场的事，老子告到府衙，告到州衙，屁用没有！反倒被扣上‘刁民’‘盐枭’的帽子，家破人亡！你们？哼，怕是套老子的话，好赶尽杀绝吧！”

灰隼也不多言，只将一锭沉甸甸的银子放在吴老六面前的破木桌上，又放下一份盖着钦差行辕印记、承诺保护其安全的文书副本。

最后，取出了一幅小小的、有些陈旧的绣像。

“这是你女儿小丫五岁时，你妻子绣的吧？你逃出来后，她被你妻子托付给了城外白云庵的师太，如今已快十岁，乖巧懂事，就是总问爹爹什么时候回去。”

灰隼的声音没什么起伏，却像重锤敲在吴老六心上。

吴老六猛地瞪大眼睛，抢过绣像，手指颤抖地摩挲着上面稚嫩的眉眼，浑浊的泪水滚滚而下。