第19章 打探情报（1 / 2）

黑水镇的晨雾带着河水的腥气，尚未完全散去。悦来客栈后院，赵家宁正指挥着几名手脚麻利的护卫，将那些染血的被褥、破损的家具清理出去，又从镇上新购置的简陋铺子里搬来些干净物事。客栈换了主人，张老六一伙昨夜“暴病”被亲戚接走的消息，在庞小盼刻意散布和几枚铜板的威力下，并未引起太大波澜。这世道，人如草芥，消失几个人，再寻常不过。

大堂里，苏彻用着简单的早膳，清水，粗饼，一点酱菜。庞小盼坐在对面，面前摊开几张粗纸，上面是用炭笔记录的零散信息。

“先生，按那张老六所说，还有今早我让人在镇子里打探的结果，这黑水镇乃至整个‘临川府’，情况比我们想象的还要糟。”庞小盼语气凝重，“赋税名目多达十七种，去年又加征了三次‘剿匪捐’，可匪越剿越多。镇长刘扒皮是县衙主簿的小舅子，贪墨无度，镇上的税吏衙役大半是他的人，与地头蛇疤脸刘三勾结，强占民田，放印子钱，逼得不少人家破人亡。黑风岭的‘座山鹰’更是凶残，时常下山劫掠，刘扒皮和疤脸刘三非但不剿，反而暗中收钱，任其来往。”

“镇东废弃祠堂看过了？”苏彻问。

“看过了，不小，三进院子，只是荒废太久，屋顶漏雨，围墙坍塌了几处，里面也确实……不太干净。”庞小盼压低声音，“但收拾出来，足够我们暂时栖身，也足够隐蔽。关键是，那地方地契在张老六的赃物里找到了，名正言顺。”

“铁匠老吴呢？”

“去看了，手艺确实不错，铺子快开不下去了，刘三爷的印子钱利滚利，他还不上，老婆病着，儿子前年逃荒没了音讯。”庞小盼叹了口气，“我试探了一下，这人轴，但重信诺，答应替他先还一部分债，让他安心打铁，他千恩万谢，说这条命卖给我了。正好，咱们的兵器、马蹄铁、还有以后可能需要的东西，得有个可靠匠人。”

苏彻点点头，慢慢撕下一块粗饼，放入口中咀嚼。食物粗糙，难以下咽，但他神色如常。

“先生，我们真要在这里扎根？”庞小盼有些犹豫，“此地穷山恶水，民风……彪悍，更无发展前景。为何不去临渊城？毕竟是皇都，机会更多。”

“正因为是皇都，水才深，眼才杂。”苏彻放下粗饼，擦擦手，“我们初来乍到，身份敏感，去皇都，如同滴水入海，要么被更大的势力吞噬，要么处处受制，难以施展。而这里，穷、乱、无人关注，正是我们需要的。”

他指尖蘸了点清水，在粗糙的木桌上画了几个圈。

“黑水镇，是我们的壳。外面是刘扒皮、疤脸刘三、座山鹰，他们互相制衡，又共同压榨底层。我们要做的，不是立刻打破这个壳，而是先成为壳里的一部分，然后……”他的手指点在几个圈的连接处，“成为他们之间，那根看不见的线，或者，那把能剪断所有线的剪刀。”

庞小盼若有所悟：“先生是说，利用甚至掌控他们之间的矛盾，从中渔利，暗中壮大？”

“不错。”苏彻目光沉静，“刘扒皮要钱，疤脸刘三要势，座山雕要生存空间。我们有钱，有潜在的‘势’，也能提供生存空间以外的‘安全’和‘秩序’。只要运用得当，他们都可以成为我们的棋子，甚至……垫脚石。”

“那我们第一步？”

“两步走。”苏彻竖起两根手指，“一，你继续以商人身份，在镇上活动。用张老六留下的地契，把废弃祠堂和周边几块荒地‘买’下来，手续让刘扒皮的人去办，该给的好处给足，让他觉得你是头懂规矩、可以长期压榨的肥羊。同时，接触镇上其他手艺人、落魄书生、老实农户，能收拢的收拢，给些小恩小惠，我们需要最基层的眼线和人手。”

“二，家宁。”苏彻转向刚走进来的赵家宁，“你从护卫中挑选最机灵、身手最好的两个，稍作伪装，带上足够的盘缠，今日就出发，前往临渊城。”

赵家宁神色一凛：“先生，是要对皇都动手了？”

“不，是去看，去听，去摸清那潭浑水下面，到底有多少鱼，多大鱼，哪条鱼…