第九十二章 两方对峙（2 / 3）

意。如此……郑大人可愿心平气和地跟我聊聊？”

……

朝露拂晓，浓雾弥漫，天地间仿佛被一层白纱笼罩。晨间天气恶劣，但驿站内外已是一片忙碌景象。

李鼎心急如焚，他带着一队侍卫将驿站所有房间都翻了个遍，始终未见曹颙踪迹。李鼎脸色难看，眉头紧锁，心中涌起一股不祥的预感。

“鼎二爷，问了小二，说没看到大爷进出过正门。”

“继续找！”

李鼎心烦意乱，让人加大搜寻的范围，希望能够有曹颙的音讯。就在这时，一道人影从浓雾中缓缓走出，他步态沉稳，不疾不徐。

外围的侍卫最先发现来人，一脸惊喜地大喊，“大爷回来了！”

听到喊声，李鼎惊喜地朝浓雾中望去，那熟悉的身影逐渐清晰，曹颙穿着一身简单的长袍，面容依旧俊朗，眉宇之间尽是从容和淡定之色，并不见丝毫异样。李鼎长舒了一口气，快步朝曹颙迎了上去，“大哥这是去哪儿了！”

曹颙笑着拎起手中的食盒，“沧州的驴肉火烧格外出名，给你带了一份，尝尝？”

李鼎一脸无奈，但见曹颙安然无恙，心中的石头总算是落了地。他接过驴肉火烧，推着曹颙往屋里走，只是在碰到他冰凉的衣袍时，李鼎皱了皱眉。

他若有所思地看着曹颙的背影，直到下面的人近前询问，“二爷，还是照筹划的时辰启程吗？”

李鼎收回目光，淡淡点头，“去准备吧。”

就在李鼎曹颙往京城赶路之际，乌林达莫尔森也从东洋长崎归来。

乌林达此行主要为印证万寿龙袍之事是否与东洋有牵扯，如果内地权贵与海外反清势力联合，清廷势必要有有所准备。万幸的是，此去长崎，乌林达发现东洋根本没有生产万寿龙袍的技术，即便有一些好的藏品，那也是前朝皇帝赏赐给他们的；

不是东洋生产，那只剩下江宁织造府。孙文成听到这不禁替曹颙捏了一把冷汗，若非月前陈恭生认罪，此刻的江宁织造局将成为众矢之的。

虽然杭州在三大织造中的地位尴尬，但孙文成也识大体，他知道：三大织造府一荣俱荣，一损俱损的道理。万寿龙袍案既已翻篇，他更关心的是江南流行的“染地度”。东洋这种不易褪色的织染工艺，让三大织造局都感觉到了压力与紧迫。

乌林达遗憾地摇头，“染地度来自东洋纺织技艺最好的水谷家族，我几次拜访，那些东洋匠人不肯透露半句。”

“水谷家族……”孙文成喃喃重复了一遍，只觉得这姓氏有些熟悉，但一时又想不起来在哪里听过。

书房内安静了片刻，孙文成摆了摆手，“待我将你在东洋所见所闻奏报皇上，待皇上决断后再做打算。”

“是。”乌林达行礼告退。

乌林达平安归来，也算平了孙文成心中的担忧，但世间的悲喜各不相同，此刻的李鼎焦头烂额。

曹颙的病情急剧恶化，持续的高烧让他整个人陷入了半昏迷状态，只能无力地倚靠在颠簸的马车内。

李鼎一脸担忧地坐在一旁，倒是曹颙语气坚定，“全力赶路，别误了时辰。”苏州、江宁织造局如今处境尴尬，处事更得谨慎，不能耽误押解，留下话柄让人挑刺。

只是曹颙话音刚落，一阵剧烈的咳嗽再次袭来，他难耐地弯下腰，口中再次咳出触目惊心的鲜血，染红了衣襟。

李鼎忧心忡忡，却也明白他的顾忌，只能咬牙喊来侍从，“你先行入京，令大夫在城门待命。”

“是！”

看着曹颙病入膏肓的模样，侍从深感责任重大，快马加鞭朝城内疾驰而去。而李鼎也遵照曹颙的意思，命令队伍继续朝京城驰行。

两个时辰后，李鼎终于看到伫立在前方的巍峨城门，它的轮廓在夕阳的余晖下显得格外庄严。曹颙脸色苍白如纸，连日来的奔波让他的身体不堪重负，“今日可来得及把丝绸押送到内务府？”

李鼎鼓励般握紧曹颙的手，“来得及，马上就到了……”

正说着，一阵急促的马蹄声打断两人的交谈。透过车帘，李鼎看到一行人风尘仆仆而来。一马当先的，不是别人，是闻讯赶至的曹颐！

紧跟在曹