需卦三 泥途（2 / 4）

没人，我就往潭边挖，谁知挖着挖着突然塌了个洞，泥水顺着洞往粮仓那边流……我害怕，就赶紧填了洞跑回家，想着没人会发现……”

周砚堂气得脸色发青：“你可知这粮仓里的粮食关系着多少灾民的性命？现在粮食坏了大半，你赔得起吗？”

阿石磕头如捣蒜：“小人知道错了，求大人饶命！求大人饶命！”

沈砚之看着满地狼藉的菜地，又望向远处雾气弥漫的青弋江，突然开口：“府台大人，此事或许还有转机。”他蹲下身，抓起一把菜地的泥，“这里的泥虽然湿，但黏性强，只要处理得当，未必不能堵住暗河的漏洞。”

周砚堂愣住了：“先生有办法？”

“《易经》有云‘需于泥，灾在外也，自我致寇，谨慎不败也’。”沈砚之解释道，“灾祸起于外部的泥患，但根源是人为的疏忽。只要我们谨慎处理，堵住漏洞，再设法抢救粮食，或许能挽回损失。”

他当即让人找来石灰、稻草和麻布，混合着菜地的黏土制成泥团，先将暗河的漏洞堵死。又指挥粮差将泡湿的稻谷分拣出来，摊在府衙的空院里晾晒，还让人烧了炭火，隔着竹筛烘干半湿的谷粒。阿石也主动留下来帮忙，挑水、晒谷，一刻不敢停歇。

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可天不遂人愿，第二日雨势突然变大，晾晒的稻谷又被淋得湿透。周砚堂看着湿漉漉的谷堆，瘫坐在廊下叹气：“完了，这下彻底完了。朝廷要是追责下来，我这乌纱帽保不住不说，恐怕还要连累下属。”

粮差们也议论纷纷，有人说阿石是灾星，该送官查办；有人说沈砚之的法子根本没用，就是瞎耽误功夫。阿石听着这些话，眼圈通红，攥着扁担的手青筋暴起。

沈砚之却依旧镇定，他站在雨中，望着青弋江的方向沉思。雨幕中，他突然看见江边的芦苇丛在晃动，似乎有什么东西在移动。“府台大人，快让人去江边看看！”他喊道。

差役们跑到江边，很快回来禀报：“大人，江里漂着好多木头，还有些草垛！像是上游漂下来的！”

沈砚之眼睛一亮：“这些东西能派上用场！”他让人把木头和草垛捞上来，用木头搭起架子，铺上草垛，再把湿稻谷铺在上面。“草垛透气，木头能挡雨，这样稻谷既能避雨，又能通风晾干。”

众人依言照做，果然比直接摊在地上有效。沈砚之又让人找来当地的老农，请教烘干稻谷的法子。老农说可以用谷壳烧火，借着余热烘干稻谷，还不会把谷粒烤焦。

接下来的几日，沈砚之吃住都在府衙，白天指挥晾晒稻谷，夜里推演卦象，测算雨势。阿石更是拼命，每天只睡两个时辰，手上磨起了血泡也不肯歇。周砚堂看在眼里，对阿石的怒气也渐渐消了，反而时常递给他一块干粮。

可麻烦还是找上了门。州府的通判李大人听说粮仓出了事，带着人赶了过来。李大人与周砚堂素来不和，见状立刻发难：“周大人，你管理粮仓不力，导致粮食受损，这可是重罪！我看你还是趁早写好弹劾自己的奏折吧！”

“李大人，粮食还在抢救，未必不能挽回。”周砚堂急忙辩解。

“挽回？”李大人冷笑一声，指着院里的稻谷，“这些泡湿的稻谷就算晾干了，也只能喂牲口，怎么赈灾？我看你就是想隐瞒实情，蒙骗朝廷！”他转头看向沈砚之，“你是什么人？在这里妖言惑众，该不是周大人找来的骗子吧？”

沈砚之上前一步，从容道：“在下沈砚之，略通易理与农事。这些稻谷虽然湿了，但只要处理得当，依旧可以食用。不信的话，我们可以当场试试。”

他让人取来少量烘干的稻谷，舂成米，煮了一锅粥。粥香飘出来时，李大人的脸色有些难看。沈砚