第40章 暗流与盛宴（2 / 3）

王已有所察。”

他看向陈文强：“尤其是陈家的煤炉，若能在京畿推广，每年节省的木柴以百万担计。西山树木得以休养，于民生、于水土皆是功德。”

陈文强起身：“王爷谬赞。草民只是做了些微改良。”

“微改良？”席间一位精瘦老者忽然开口，他是内务府聘的老匠人，姓董，“老夫拆解过贵府的煤炉，风门设计、夹层构造，绝非本朝常见工法。陈掌柜师承何处？”

空气陡然一静。

陈启明手心冒汗。父亲那些“奇思妙想”，对外只说是从西洋杂书上看来，但深究起来，破绽不是没有。

陈文强却笑了：“董老慧眼。实不相瞒，草民少年时曾随商队漂泊，在欧罗巴的佛郎机国待过两年。彼国煤矿多，煤炉样式繁杂，草民记了些皮毛，回京后结合本地煤质慢慢试验罢了。”

他信口编造的经历，半真半假——穿越前他确是矿业工程师，参加过国际技术交流。此刻说起欧洲各国风土，竟也头头是道，连佛郎机方言都蹦出几句。

胤祥听得入神，忽然问：“依你所见，我朝矿业与西洋差距几何？”

“不在矿藏，而在开采与运输。”陈文强心知这是考校，也是机会，“西洋已有简易轨道车、抽水机关，虽粗陋，却比人力高效数倍。若能引进改良，辅以妥善管理，京西煤窑产量翻番亦非难事。”

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席间几位商户交换眼色。这话已涉朝政，大胆得很。

胤祥沉吟片刻，却未接话，转而举杯：“今日只论风月。来，尝尝江南新贡的米酿。”

宴至半酣，王府管事悄悄引陈文强至偏厅。那里等着位三十余岁的文士，青衫布履，气质清癯。

“这位是戴先生，在户部当差。”管事低语一句便退去。

戴先生也不寒暄，直接摊开一卷账册：“陈掌柜，王爷想问——若在京西择三处中等煤窑，照你所说之法改良，需银几何？耗时几何？增产几何？”

陈文强心头一震。这是要动真格了。

他迅速心算：“每处前期投入约需五千两，主要是轨道、排水设备及安全加固。三个月可见效，若管理得当，年产可增三至五成。”

“五千两……”戴先生提笔记下，“若王爷能筹措一万五千两，余下靠煤窑自筹，你可愿牵头？”

“草民惶恐。”陈文强垂首，“只怕才疏学浅，误了王爷大事。”

“王爷看人，从无差错。”戴先生合上账册，声音压低，“但有一事须明：此事成，你是功臣；事若有失，王爷不会承认与你相识。朝中多少双眼睛盯着，你可明白？”

风险与机遇，从来是一体两面。

从王府归来已是深夜，陈家正堂却灯火通明。全家老小都在等消息。

陈文强简单说了王府之意，满堂先是寂静，随即炸开。

“一万五千两！这是要掏空家底啊！”二叔陈守业第一个跳起来，“文强，咱们做点小生意安安稳稳不好吗？非要蹚官场的浑水？”

“二叔，这不是蹚浑水，是搭上大船。”陈启明年轻气盛，“怡亲王圣眷正浓，此事若成，咱们陈家就不再是商户，而是有功于朝的实业家！”

“实业家？”陈守业冷笑，“说得好听！官字两张口，今天用得着你，你是座上宾；明天用不着了，你就是替罪羊！你们忘了前年盐商王家的下场？”

林秀儿轻声道：“当家的，王府虽好，但今日宴上那位董先生的质问……我总觉得不安。咱们的来历，经得起查吗？”

一直沉默的三弟陈武忽然说：“大哥，年小刀白天又来过，递了句话——内务府那边有人放风，说咱们的煤炉‘以奇技淫巧惑众