第71章 炭火灼灼 暗箭难防（1 / 4）

腊月里的京城，呵气成霜。天色未明，陈记紫檀后院的工坊却已炉火通红，锯凿之声不绝。陈乐天裹着厚厚的棉袍，正与请来的老工匠低声商讨着一件紫檀插屏的细节，木屑沾了眉梢也浑然不觉。这间小小的工坊，是他们兄妹立足京城的根基，每一件从这里出去的器物，都凝结着他的心血与期望。

前厅铺面，早已不是当初寒酸模样。多宝格上陈列着精心打磨的笔筒、镇纸、小座屏，幽深的紫檀光泽在晨曦微光中流淌，宛若暗夜凝脂。墙上新挂了一幅匾额，是陈浩然执笔、巧芸绣出的“陈记紫檀”四个字，算不上名家手笔，却自有一股筋骨与秀逸并存的气韵。几名穿戴体面的管家模样的人，正由伙计招呼着，低声询价，眼中不乏满意之色。

然而，这片蒸腾景象之下，一丝不易察觉的暗流正在涌动。陈文强揣着手从外面进来，皮帽边缘结着白霜，眉头却锁得比霜还重。他径直走到乐天身边，将他拉到僻静处，压低声音：“大哥，情况有点不对头。”

“怎么？”陈乐天放下手中的砂纸，心微微一沉。文强这些日子忙着在外面跑他那“黑金”大事，少有这般凝重神色。

“我手底下那些弟兄，就是年小刀引荐来帮忙运木料的，今天一早传来消息，说永定门外的木料集市，几家相熟的散户，都说手里的紫檀料子被人提前高价订走了，连边角料都没剩下。”文强语速很快，“我觉着蹊跷，让弟兄们再去打探，结果发现，不止永定门，城南城北几个零散木料聚集的地方，但凡是紫檀，这两天都被人扫了个干净。动作又快又狠，像是……冲着咱们来的。”

陈乐天脸色一肃。紫檀木料本就稀缺，他们能支撑起如今这点局面，很大程度上依赖于从这些零散渠道“蚂蚁搬家”式地收集原料。若源头被人掐断，工坊便成了无米之炊。“是哪家做的？宝庆堂？还是兴隆木行？”这两家是京城木行里的大字号，之前对他们的崛起已露敌意。

“不像。”陈文强摇头，“宝庆堂和兴隆木行吃相还没这么难看，他们更讲究个‘规矩’。这次扫货的人，手法糙，但银子撒得痛快，像是……只想让咱们断粮，不在乎成本。”他顿了顿，声音更低，“我怀疑，是不是咱们最近风头太劲，碍了哪位爷的眼，或者……有人不想让咱们顺利接下那单王府的修缮活儿？”

月前，通过巧芸结识的一位贵妇牵线，陈记紫檀终于够到了一丝王府边缘的差事——为某位郡王府别院修缮一批老旧紫檀家具。虽非定制新件，但能进入王府视野，已是质的飞跃。兄妹几人为此投入了大量精力，力求完美。

陈乐天深吸一口气，空气中熟悉的木香此刻似乎带了点焦灼味。“原料还能撑多久？”

“省着用，最多半个月。那批王府的活儿，木料要求高，耗材不少，若是接不上……”文强没再说下去。

工坊的炉火噼啪作响，映得陈乐天半边脸明明暗暗。最初的顺遂之后，真正的挑战，终于露出了狰狞的爪牙。这不再是市井奸商的小打小闹，而是来自更高层面、更不明所以的恶意。

与此同时，城西榆树胡同深处，一座新赁下的两进小院内，却是另一番光景。院中积雪扫得干净，露出青砖墁地。正房厢房都烧着暖炕，窗纸上映出女子窈窕的身影。

这里，便是初具雏形的“陈氏乐坊”。陈巧芸刚结束一堂琴课，送走一位御史家的千金。女孩脸上带着满足的红晕，抱着用锦套仔细包好的古筝，由丫鬟陪着上了暖轿。

“先生，您讲的‘轻重疾徐，心手相应’，我回去定好好练习。”少女临行前恭敬行礼，眼中满是崇拜。

巧芸含笑点头，目送轿子远去，这才轻轻掩上门，揉了揉有些发酸的手腕。教授这些闺秀，虽比街头卖艺或茶楼演出轻松体面，却也极耗心神。每个学生的性情、