第329章 南海舰队访古婆国，确立宗藩关系（3 / 4）

阳读书了！连普通百姓都高兴——有了中原这个靠山，周边那些老是来骚扰的邻国该收敛了。

又过了五日，一切准备就绪。古婆国使团一百二十人，携带着象牙、犀角、珍珠、香料等贡品，登上了仲朝的战舰。范逸亲自到码头送行，看着舰队缓缓驶离港口，心中五味杂陈。

他知道，从今天起，古婆国的命运将与那个遥远的北方帝国紧密相连。是好是坏，只能交给时间评判。

海上航行比来时顺利得多。顺风顺水，只用了二十八天就回到了广州港。在广州稍作休整后，使团换乘内河船只，沿大运河北上。

这一路上，古婆使臣们被中原的繁华震惊了。广州港千帆竞发，货物堆积如山；运河两岸城镇连绵，农田阡陌纵横；越往北走，城市越大，人口越多。等到了洛阳，看到那巍峨的城墙、繁华的街市、穿着丝绸的行人，许多使臣简直不敢相信自己的眼睛。

“这……这真是人间吗？”一个年轻使臣喃喃道。

接待使团的鸿胪寺官员笑道：“这还只是洛阳。长安、建业、成都，各有各的繁华。诸位多住些日子，慢慢看。”

使团被安排在鸿胪寺专门接待藩国使臣的驿馆。三天后，监国皇太孙袁谦在麟德殿接见了古婆使臣。

使团正使是古婆国王的弟弟范通，一个三十多岁的精明人物。他按照中原礼仪，行三跪九叩大礼，呈上国书和贡品清单。

袁谦接过国书，温言道：“贵国国王深明大义，愿与我朝永结友好，此乃两国之幸。传孤旨意：册封古婆国王范逸为‘怀远王’，赐金印紫绶；回赐丝绸千匹，瓷器五百件，茶叶三百担，另赐《五经正义》《农政全书》等典籍各一套；允古婆学子二十人入国子监求学，医师十人入太医署进修。”

这份回赐之丰厚，远超古婆贡品的价值。范通激动得连连叩首：“谢殿下隆恩！古婆上下，永感大德！”

接见结束后，袁谦在偏殿单独召见了甘宁。

“甘将军此行辛苦了。”袁谦亲自给老将军斟茶，“古婆归附，南海局势将大为改观。将军功不可没。”

甘宁躬身道：“殿下过奖。老臣不过是按殿下吩咐行事。倒是古婆国王颇为识趣，并未多做刁难。”

“识趣是因为看到了实力。”袁谦笑道，“若无将军的舰队，若无火炮的威慑，他岂会如此痛快？所以说，外交终究要以实力为后盾。”

他走到窗前，望着宫城外的蓝天：“曾祖父当年说过，‘国虽大，好战必亡；天下虽平，忘战必危’。我朝这些年专注内政，海疆之事稍有疏忽。如今西域商路有贵霜掣肘，开辟南海通道便尤为重要。古婆归附只是开始，接下来还有扶南、真腊、狼牙修……要让南海成为我朝的内湖。”

甘宁眼睛一亮：“殿下志向远大！老臣虽年迈，愿为殿下再巡航南海十年！”

“将军老当益壮，孤心甚慰。”袁谦转身，“不过眼下，将军先好生休息。三个月后，还有一趟更远的航行——去天竺（印度）。”

“天竺？”甘宁一愣。

“对。”袁谦眼中闪着光，“贵霜控制陆上商路，我们就走海路。从南海经海峡，直抵天竺西岸。这条路若能打通，西域商路的制约便不足为惧了。”

甘宁肃然：“老臣领命！”

夕阳西下，鸿胪寺驿馆里，古婆使臣们还在兴奋地讨论今天的见闻。他们摸着赏赐的丝绸，看着精美的瓷器，翻阅着厚重的典籍，一个个如获至宝。

范通站在窗前，望着洛阳城的万家灯火，心中感慨万千。来时他还存着几分疑虑，现在却只剩庆幸——庆幸国王做了正确的选择，庆幸古婆搭上了这艘名为“仲朝”的巨轮。