第230章 朝堂盐税助军工（2 / 4）

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“陛下！首辅大人此言，未免过于操切！”山东巡抚李嵩率先出列，他面色激动，声音洪亮，“山东盐商，多为世代经营，与地方民生息息相关。若骤然严查销量，提高税赋，必然引致盐商反弹，轻则罢市，重则可能引发盐价腾贵，百姓无盐可食，恐生民变啊！还请陛下与元辅三思！”

紧接着，江南巡按御史张敬也躬身附和，语气看似委婉，实则暗藏机锋：“陛下明鉴，江南盐业，盘根错节，诸多盐商与朝中同僚乃至宗室皆有姻亲往来或生意合作，牵一发而动全身。贸然行此霹雳手段，恐非但盐税收不上来，反而会动摇江南根基，引发朝局动荡，得不偿失！”

面对汹汹质疑，杨廷和面色不变，他稳步出班，目光扫过李嵩、张敬等人，声音沉稳而有力，清晰地传遍大殿的每一个角落：

“李大人、张大人！尔等口口声声百姓、言必称动荡，可曾想过，如今四疆将士正在为何而战？他们面对的是船坚炮利的欧罗巴蛮夷！广州水师需要新式战列舰方能与之争雄于海上！北疆边军需要镍钢装甲方能抵御沙俄铁骑！西域、云南需要连发火器、水下奇兵方能保我疆土不失！这些，哪一样不需要真金白银？”

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他语气陡然转厉：“若因盐税短缺，致使军工停滞，前线败绩，届时敌军铁蹄踏破国门，我大明百姓流离失所，家破人亡！敢问诸位，是暂时的盐价波动可怕，还是国破家亡更可怕？！至于江南盐商……”他冷哼一声，“若他们心中尚有朝廷，尚有国家，自当依法纳课，踊跃输捐，共克时艰！若有谁胆敢借此要挟朝廷，抗命不遵，甚至暗中勾结外敌，那便是自绝于国家，自绝于皇上！按《大明律》，通敌资敌，该当何罪，诸位难道不清楚吗？！”

龙椅上，一直静听辩论的正德皇帝，手指轻轻敲打着御座的扶手，目光深邃。他深知杨廷和所言字字千钧，也早已对盐政积弊深恶痛绝。此刻，他不再犹豫。

“够了！”正德帝猛地一拍御案，霍然起身，年轻的面庞上满是帝王的决断，“杨爱卿所言，才是老成谋国之道！盐政之弊，朕早有所闻，岂能因少数蠹虫之私利，而误国家存亡之大事？！盐政改革，势在必行！”

他目光如电，扫视群臣：“着即，擢升户部左侍郎王琼为钦差大臣，总领盐政改革事宜！赐王权牌，节制地方！精选户部干员二十人，随行佐助！北镇抚司锦衣卫全力配合，听其调遣！王琼，朕予你全权，分赴两淮、江南、山东、长芦等主要盐区，彻底清查盐商历年账目，核实现今产销量，据实制定分级税则！凡有阻挠改革、偷税漏税、勾结私贩者，无论其官居何职，家财几何，背景多深，一经查实，严惩不贷！朕，只要结果！”

“臣，领旨！必不负陛下重托！”王琼出列，跪地接旨，声音铿锵。

圣旨既下，如同在沉寂的湖面投下巨石，激起千层浪。王琼雷厉风行，即刻带领由户部精干吏员与锦衣卫好手组成的队伍，分头奔赴各盐区。他们抵达之后，第一件事便是持钦差关防，直接查封各大盐商的总账房与主要盐仓，调取近五年的所有出入库记录、销售凭证，并与地方盐课司的存档进行交叉比对。同时，派员实地清点盐坨存量，走访基层盐户、运丁，搜集证据。

江南最大的盐商，号称“盐业魁首”的张万昌，家资巨万，与朝中多位高官乃至宫内宦官都有千丝万缕的联系。他自恃根基深厚，起初对王琼的核查极为抵触，或推诿搪塞，或借口账目不全，甚至暗中指使家丁散布流言，威胁核查官员。

王琼对此早有预料，毫不退让。他一方面依据初步掌握的线索，直接派锦衣卫封存了张万昌位于扬州的最大盐仓；另一方面，利用其内部矛盾，分化瓦解，获取关键证据。在确凿的证据链面前，王琼不再