第11章 名号初立（2 / 3）

令者严惩不贷！”

“刘源，安抚好车队家眷，将今日小胜的消息告知，稳定人心。”

一道道指令清晰明确，众人凛然遵命。

夜色渐深，营地里除了巡逻士卒的脚步声和篝火燃烧的噼啪声，渐渐安静下来。刘澈独自一人走出大帐，立于河湾高地上，任由略带寒意的夜风吹拂面庞。

南方，洪州。那将是龙潭虎穴，还是潜龙升渊之所在？

他握紧了腰间的刀柄，感受着那冰冷的触感。掌心因白日的厮杀而磨出的血泡已被挑破，传来隐隐的刺痛。

翌日黎明，队伍拔营启程，按照刘澈的部署，沿着一条名为“芦溪”的赣水支流南下。他们避开官道，专走荒僻小径，斥候队如同伸展的触角，将警戒范围扩大到十里之外。李嵩统管的三十骑斥候，半数由魏博老卒充任，半数则由缴获的马匹装备了原洪州军中较为机敏的士卒，他们穿梭在丘陵林地之间，将前方地形、村落、乃至零星的流民动向不断传回。

行军是枯燥而疲惫的。初春的雨水不时淅淅沥沥地落下，让本就难行的道路更加泥泞。车辙深深陷入泥泞，需要数人合力才能推出。士卒们的草鞋、绑腿早已被泥水浸透，寒气刺骨。

刘澈骑马行在队伍中段，目光不断扫过舆图和实际地形。他知道，名义上，他们已进入钟传的势力范围，但这里距离洪州尚远，实际控制力薄弱，多是地方豪强、堡主自治，或是三不管地带。

“校尉，”李嵩策马从前队返回，脸上带着一丝凝重，“前方十五里，芦溪水势转急，有一处必经的浅滩，名为‘野猪渡’。斥候回报，对岸有简易木寨，旗号不明，但可见人影晃动，约有三五十人，似非官兵，亦非寻常百姓。”

刘澈眉头微蹙。预料中的麻烦来了。

“可能绕行？”张虔裕问。

李嵩摇头：“两侧皆是陡峭山岭，林木深密，车队绝难通过。若要绕行，需多走两三日，且无法保证其他路径无障碍。”

刘澈沉吟片刻，问道：“寨中之人，可有攻击意图？”

“暂无。他们似乎只是扼守渡口，未见主动出击的迹象。”

“看来是盘踞在此，收取过路费用的地头蛇。”刘源冷哼道。

刘澈心中迅速权衡。强攻不难，但难免伤亡，且会暴露行踪，若让对方逃窜几人，消息走漏更为不利。绕行耗时耗力，风险未知。

“传令下去，队伍在距离渡口五里外林中等候，隐蔽行踪。”刘澈下令，“李嵩，再探，摸清对方底细，头目何人，规矩如何。刘金，选二十名悍勇弟兄，做好准备，听我号令。”

“是！”

黄昏时分，李嵩带回更详细的情报：占据野猪渡的，是一伙被淮南军击溃的原镇南军溃兵，领头者姓王，是个队正，带着三四十个残兵在此落草，靠向过往商旅、流民收取“买路钱”度日，倒也不敢做得太过，怕引来官军清剿。

“溃兵……”刘澈指尖轻敲马鞍。同为乱世沦落人，但道不同。

夜幕降临，春寒更重，溪水潺潺，带着刺骨的凉意。对岸的木寨亮起了几点微弱的火光，隐约传来守夜人的咳嗽声。

刘澈没有选择夜间强攻，而是带着刘金及二十名精锐，借着夜色和溪流声的掩护，悄无声息地潜入冰冷刺骨的溪水中。初春的雪水融化汇入溪流，寒意如同无数细针扎入骨髓。众人咬紧牙关，将兵刃举过头顶，涉水而过。

行动异常顺利。对岸的哨兵抱着长矛，缩在避风的角落打盹，直到被湿淋淋的大手捂住口鼻，冰冷的刀锋贴上喉咙，才骇然惊醒，却已发不出任何声音。

寨门被从内部打开。当刘澈浑身滴着水，如同水鬼般出现在那王姓队正简陋的木屋里时，对方正就着一豆油灯，擦拭一