第324章 寒门的出路（1 / 2）

冬至的寒风卷着碎雪，像无数细小的冰针，扎在顺天府贡院外等候放榜的举子们脸上。刘大器把冻得发僵的手缩进袖口，指节却依旧死死攥着那卷磨得起毛的答卷。这卷《民生策》是他在河间府破庙里写就的，砚台是捡来的瓦片，墨汁是用锅底灰调的，可字字句句都浸着他十年寒窗的血汗 —— 从十五岁考中秀才，到如今二十八岁，他已经是第五次站在这贡院外了。

刘兄，要不先去茶馆避避寒？ 旁边一个穿厚棉袍的举子凑过来，呼出的白气在冷空气中瞬间消散。这是张大户家的三公子，家里为了给他捐个监生花了三百两，这次来考试不过是走个过场。

刘大器摇摇头，目光越过攒动的人头，望向贡院紧闭的朱漆大门。门楣上 为国求贤 的匾额在雪光中泛着冷硬的光，像在嘲讽着他们这些寒门子弟的痴心。再等等。 他的声音有些发颤，不是因为冷，是因为心里那点微弱却顽固的期待 —— 毕竟，这次不一样了。主考官李嵩因舞弊被流放三千里的消息早已传遍京城，锦衣卫的缇骑就守在贡院两侧，银亮的盔甲上落满了雪，像两尊镇邪的石狮子。

人群忽然一阵骚动。贡院侧门 一声被推开，两个捧着红榜的吏员踩着积雪走出来，身后跟着四个佩刀的锦衣卫。举子们像被磁石吸引的铁屑，瞬间涌了上去，刘大器被裹挟在人潮中，单薄的棉袄几乎被挤碎。他听见身边有人喊 ，有人骂 ，还有人因为被踩了脚发出痛呼，混乱中，他怀里的答卷被挤得变了形。

红榜被贴上高墙时，雪下得更紧了。刘大器踮着脚，从无数晃动的脑袋缝隙里往上看，眼睛像要从眼眶里凸出来。他从榜首开始找，一个名字一个名字地扫过，心跟着那些陌生的名字一点点往下沉。第一名，张承宇...... 那是英国公府的远房侄子；第五名，王启年...... 礼部侍郎的亲儿子；第二十三名...... 直到最后一个名字念完，也没有 刘大器 三个字。

他像被抽走了骨头，瘫软在雪地里。周围的欢呼和叹息像隔着一层水传到他耳朵里，模糊而遥远。张大户家的三公子挤到他身边，拍着他的肩膀假意安慰：刘兄别灰心，下次再考就是了。 可那语气里的得意，像针一样扎进刘大器的心里 —— 他看见张公子的名字赫然在列，排在第三十七位，而他前几日还在茶馆里炫耀，说自己连《中庸》都背不全。

舞弊...... 还是舞弊...... 刘大器喃喃自语，把怀里的答卷往雪地里按。冰冷的雪水浸透了纸张，晕开了上面的墨迹，那些 疏浚河道 减免赋税 的字迹变得模糊不清，像他此刻的人生。十年寒窗，五度应试，难道真的比不过权贵的一句话、商人的一锭银？

就在这时，一阵急促的马蹄声从街尽头传来。三匹快马冲破雪幕，为首的太监捧着明黄的圣旨，在贡院门前勒住缰绳。圣旨到 —— 尖细的嗓音穿透风雪，让喧闹的人群瞬间安静下来。

刘大器抬起头，麻木地看着太监展开圣旨。阳光恰好穿透云层，照在明黄的绸缎上，反射出刺目的光。奉天承运皇帝，诏曰：顺天府乡试舞弊一案，已严惩主犯。今复查各生答卷，河间府生员刘大器所着《民生策》，针砭时弊，切中要害，其才当用。特批入国子监读书，免试授翰林院检讨，以彰朝廷求贤之心。钦此 ——

刘大器？ 有人重复了一遍这个名字。

刘大器猛地愣住，怀疑自己听错了。直到旁边有人拽他的胳膊：刘兄！是你！陛下特批你入国子监了！ 他这才踉跄着爬起来，看向那宣读圣旨的太监，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

太监走到他面前，上下打量了他一番，见他穿着打补丁的棉袄，冻得发紫的脸上还沾着雪，忍不住皱了皱眉，却还是按规矩宣道：刘大器接旨谢恩。

刘大