第77章 契未封，心已燃（2 / 2）

'盐即兵权'就成了笑话。"

她摸索着摸出块黑盐砖，"盟台侧立块碑，不刻字，嵌这块盐砖——上面我早刻了：'此心可烂，此契不折'。"

苏芽接过盐砖，指腹擦过粗糙的刻痕。

盐粒扎得她掌心发疼，像被谁攥住了心跳

"就这么办。"

盟会前夜，风雪忽然停了。

苏芽站在合契环前，看木爷最后一遍打磨盟台石阶。

月光落在环心的刻字上，"西砾滩·初掘，未契，先火"的痕迹还在，新刻的"三谷会·立契，共活，同光"闪着青黑的光。

"传火礼。"

她接过春桃递来的契灯，火折子"刺啦"一声，小团火焰在灯里跳起来。

地火导管埋在地下的陶管里，火光顺着管道蜿蜒，照亮盟台石阶，又顺着山梁往三个方向延伸——西砾滩的火把先亮了，接着是东林寨，最后是铁脊帮辖下的小谷，三簇火光像三颗跳动的心脏。

燕迟将《盐火共约》竹简放进陶匣，木爷用蜂蜡封了口。

就在这时，战妇的喊声响彻谷顶："铁脊帮方向有火把！

像条蛇！"

众人瞬间绷紧。

春桃抽出短刀挡在苏芽身前，战妇们抄起冰锥，连木爷都握紧了凿子。

可那"蛇"越爬越近，苏芽却闻见了熟悉的咸腥气——是盐粒混着血的味道。

来者抬着三口大木箱，为首的正是前日来投的老盐役。

他跪得膝盖陷进雪里，声音抖得像风中的旗

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"我们不烧井，不巡盐......我们来签约"

他掀开箱盖，粗盐在月光下泛着白

"这是我们偷偷藏的盐，藏在墙缝里、草垛下......还有这个。"

他摸出张皱巴巴的纸

"百来号人签了名，自愿脱离铁脊帮。"

苏芽没看盐，蹲下来扶住他发颤的胳膊

"你们签的不是约，是命。"

她转头喊木爷

"刻新牌，就写'三谷会前夜，首批归心者'。"

老盐役突然哭了，眼泪砸在雪地上，冻成细小的冰珠

"我们就是想......想当个人。"

远处山梁，铁脊帮北井哨塔的火光"啪"地灭了。

像是谁掐断了最后一根弦。

风雪不知何时又起了。

合契环突然泛起蓝光，那光绕着环飞了三圈，停在新刻的字上

"明日轮值：归心者——赵五，原盐役，年四十七。"

赵五抬头望着那光，冻得通红的手轻轻摸向胸口。

他怀里还揣着块盐砖，是方才苏芽塞给他的，上面歪歪扭扭刻着

"盐是救命的，不是吃人的。"

归心者入谷第三日清晨，分盐棚飘起了热姜汤的香气。

小禾蹲在棚角给陶瓮贴标签，余光瞥见个裹着破袄的妇人缩在门口，露出的手背肿得像发面馒头——那是冻疮。

她刚要起身，就见赵五拎着罐热姜茶走过去

"嫂子，先喝口暖暖，等会我带您找苏娘子敷药。"

小禾低头继续贴标签，笔锋在"归心者·盐"几个字上顿了顿。

棚外的雪光透进来，照得她腕上的契牌发亮——那是木爷新刻的，刻着"共活"二字。

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