第134章 父亲的家书（2 / 3）

艺学堂是“开明之举”。

卡特接着话题一转，旁敲侧击地询问林家是否在美国有亲戚或商业往来，特别提到了“在美经营石油之林姓华商”。

林怀远当时心头剧震，面上却不动声色，只推说族里人多，海外分支情况复杂。

自己久居苏州，不甚了然，虚与委蛇地应付了过去。

事后林怀远立刻派人暗中查访，发现这个卡特译员在苏州活动频繁。

不仅拜访了林家，还接触了好几个与洋务有涉的本地商号和士绅家庭。

问的问题都大同小异，似乎对江南地区与海外华商的联系格外感兴趣。

“洋人对承志在美国的事，已经注意到苏州来了……”林怀远放下信，揉了揉发胀的太阳穴。

儿子在美国闹出的动静太大了，德克萨斯的石油，现在的阿拉斯加黄金，想完全瞒住各方耳目几乎不可能。

这些洋人领事馆和商行，情报网络无孔不入。

“树大招风啊……”林怀远长叹一声。

他既为儿子的成就感到骄傲，又为这成就带来的巨大风险感到深深的忧虑。

朝廷孱弱，洋人势大，一个华人少年在海外积累如此惊人的财富和影响力，是福是祸，实难预料。

林怀远提起笔，在铺开的信笺上开始给儿子写回信。

笔锋凝重，字字斟酌。

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信中先写了家中近况，妻子身体尚好，只是思念儿子日深，常在佛前祈祷。

工艺学堂运行平稳，新聘的匠师确实有本事，已能带着学生制作一些简单的机械零件。

内河航运公司生意尚可，竞争日益激烈，洋商的火轮越来越多。

芜湖的矶砂矿刚刚投产，品质不错，销路有待打开。

然后，林怀远笔锋转入时局，语气变得沉重：

“……去岁秋冬以来，朝局愈发扑朔。

太后（慈禧）虽已归政，然枢要之地，仍多其旧属。

皇上（光绪）励精图治之心日切，于洋务、练兵、办学诸事，屡有诏谕。

然多被部臣、疆臣以‘库帑支绌’、‘需从长计议’为由拖延敷衍。

帝后之间，纵无明争，亦有暗涌。”

写到这里，林怀远停顿了一下，墨点滴在纸上，晕开一小团污迹。

这些朝中秘辛，本不该在信中明言，但儿子远在海外，需对国内政局有清醒认识。

他蘸了蘸墨，继续写道：

“北洋之事，汝所嘱为父留意者，近有异动。

李中堂（李鸿章）去岁年末奏请增设‘海军衙门’以专事水师，已获旨准，然经费筹措依旧艰难。

更堪忧者，水师内部，闽党与淮党之争愈演愈烈。

提督丁汝昌虽尽力调和，然积弊已深。

去岁冬操，竟有舰船因燃煤劣质、蒸汽不足而贻误演练之事，虽未声张，然已显后勤之弊。

近日，北洋通过驻英公使，向英厂询价新式快船，然报价高昂，户部难应。

有传言，李中堂有意向德厂询价，恐又引英德之争。”

林怀远将刘管带酒后所言弹药质量问题也隐晦提及。

“……近闻，北洋所储西洋弹药，颇有受潮、哑火之弊，恐非尽天时之故。采购关节，水深难测。”

最后，林怀远提到了最让他担忧的那件事：

“另有一事，颇为蹊跷，吾儿需知。

月前，有自称英吉利国领事馆译员者，名卡特，辗转询问林家是否与‘在美经营石油之林姓华商’有关联。

为父虚与委蛇，未置可否。<