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后有些慌神，心中没主意，完全是太皇太后怎么说，她就怎么做。

    夏皇后身子渐重，天寒时节，少出坤宁宫。思念渐深，每日吃米糕都会想起天子。最后，同样化思念为食欲，握着拳头，腮帮鼓起，只等天子回京那一日。

    长春、万春的美人都被拘了起来，只许在两宫走动。

    现下里，天子不在宫城，美人们也没什么好争。彼此作伴，关系愈见“缓和”。哪怕只是表象，也显得其乐融融。

    京城外，天子一行抵达皇庄。

    遣人飞送消息回京，御驾驻跸庄内。

    因靠近京师，皇庄面积不大，房舍倒十分精致。

    庄田里，除管事中官，还有两名天顺年留下的老人，都已发白齿摇，满面皱纹，身形伛偻。俱管事中官回报，此二人都是积年的老农，种田好手，年份怎样，四时节气如何，把握极准。

    “今岁，庄田能收百石米粮，多仰赖两位老人。”

    管事中官年将耳顺，圆脸细眼，看着就喜气。说话时，丁是丁卯是卯，半点不遮掩，很得朱厚照喜欢。

    “张伴伴，传朕旨意，赏两位老人银五两，绢布十匹，免儿孙三年徭役。管事赏银五两，庄户赐布一匹，米两斗。”

    “遵旨。”

    张永躬身行礼，退出房门。

    管事中官立即磕头，道：“陛下仁慈！”

    “起来吧。”

    接下来，朱厚照话锋一转，开始询问商税杂费。

    庄田不再收取过路费，官府裁撤关卡，往来商人愈多，更有番商带来海外之物。知晓皇庄买得高产耐寒作物，朱厚照立即起了兴趣。

    “可有栽种？”

    “回陛下，十月中，皇庄购得此物。欲要栽种需得明岁。且此物稀罕，吕宋商人不懂栽种之法，需向佛郎机人询问。”

    “东西在哪里，拿给朕看。”

    “是。”

    管事中官退到门边，唤来一名长随，匆匆吩咐几句。

    很快，库房送来一只盒子。

    盒盖打开，里面躺着几只巴掌长，两三指宽，表皮微黄的块状物。

    朱厚照看得稀奇，拿起一块，问道：“这个东西能吃？”

    “回陛下，此物名为甘薯，可煮可烤。奴婢试过，味甘甜，极能饱腹。如吕宋商人所言不假，此物耐旱，且产量不低。”

    听到能吃，朱厚照立即双眼放光。了解他的人都会晓得，这是想开餐的前兆。

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